가난한 사람이 더 합리적이다

가난한 사람이 더 합리적이다

Poor Economics

아비지트 배너지, 에스테르 뒤플로 작 

이순희 역

출판사 생각연구소 

2012년 5월15일

 

세계화에 따른 양극화 현상이 심화되고 있는 가운데, 빈국의 가난한 사람을 돕기 위한 여러 가지 정책이 다양하게 실행되고 있다. 부국이 너무 많이 먹어서 각종 병에 시달리는 상황에서 빈국의 사람들은 너무 먹질 못해서 영양실조와 각종 질병에 죽어간다. 농업혁명 이후, 전세계 인구를 충분히 먹여 살릴 수 있는 충분한 식량이 생산됨에도 불구하고, 왜 이러한 불합리한 일이 계속 지속되는가? 각종 해외원조와 각종 세계기구의 노력에도 불구하고 빈곤은 왜 지속되는가?

가난한 사람이 삶을 개선하려는 의지와 노력이 없고 게으르다는 인식마저 생기면서 우리는 빈국의 가난한 사람에 대한 편견을 확대 재생산하고 있는 지도 모른다. 빈곤을 해결하기 위한 방법론에서 해외원조의 유용성을 주장하는 제프리 삭스와 해외원조 회의론을 바탕으로 자유시장의 원리에 따르자는 월리엄 이스털리의 주장 중에서 과연 어느 의견이 맞는 것일까? 우리는 지금까지 해왔던 대로 빈국에 대한 대규모 해외원조를 지속해야 할 것인가? 아니면 빈국이 자유시장경제의 원리에 따르도록 유도해야 할 것인가.

아비지트 베너지와 에스테르 뒤플로는 우리가 가난한 사람의 경제적 삶을 제대로 이해하지 못한 상황에서 이를 단순하게 정형화함으로써 이러한 문제들이 생긴다고 본다. 즉, 우리는 실질적인 가난한 사람이 어떠한 기준으로 일견 우리가 보기에는 비합리적으로 보이는 경제적 선택을 하는 지에 대해서 살펴볼 수 있다. 이러한 성찰 뒤에 우리는 비로써 가난한 사람에게 실질적으로 도움이 될 수 있는 방법을 찾아볼 수 있을 것 같다. 빈곤을 완화할 수 있는 방법을 알고 있다면, 당연히 우리는 가난한 사람을 도와야 될 것이다.

가난한 사람이 비경제적이며 비합리적인 결정을 하는 것은 이들에게 결정적인 정보가 부족하거나 잘못된 정보를 진실로 믿기 때문이다. 가난한 사람들은 우리가 사소하게 생각하는 부분에도 감당할 것이 너무 많으며, 시장은 이들을 아예 무시하거나 받아들인다고 하더라도 감당할 수 없는 부담을 지운다. 빈국의 경제적 실패가 항상 가난이나 역사적 불행으로 비롯된 것은 아니며 사회에 만연한 무지와 타성에 의한 경우가 많다. 빈곤과 실패의 반복은 비관주의를 확산하기도 한다.

이러한 사실이 우리가 가난한 사람에 대한 기대를 부정적으로 만들 필요는 없다. 제프리 삭스와 윌리엄 이스털리와 같은 거시적인 해결책은 사실상 단기간 내에 확실한 개선을 내놓을 수 있을 것인가에 대해서는 단언하기 어렵다. 다만, 우리는 작은 변화라도 장기적으로는 가난한 사람들에게 큰 개선이 있을 수 있다는 점을 염두해야만 한다. 예를 들면 말라리아가 유행하는 지역에 모기장을 보급하는 것만으로도 장기적으로 소득수준의 향상을 기대해볼 수 있는 것이다. 따라서 우리는 빈곤을 치유할 수 있는 방안이 단지 작은 진전이라고 하더라도 노력을 기울일 당위성이 있을 것이다.

빈곤의 문제를 단순히 이론적인 관점이 아니라, 수많은 현장분석과 노력을 통해서 써진 이 책은 단순히 저자들의 결과물이 아니라 빈곤을 타파하기 위해서 노력하는 수많은 현장의 사람, 정책결정자, 경제학자 그리고 빈곤을 스스로 벗어나려고 하는 사람들의 결과물일 것이다.

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Abhijit Vinayak Banerjee (born 1961) is an Indian economist. He is currently the Ford Foundation International Professor of Economics at the Massachusetts Institute of Technology.

Esther Duflo (born 1972) is a French economist, Co-Founder and Director of the Abdul Latif Jameel Poverty Action Lab (J-PAL), and Professor of Poverty Alleviation and Development Economics at the Massachusetts Institute of Technology. Duflo is an NBER Research Associate, serves on the board of the Bureau for Research and Economic Analysis of Development (BREAD), and is Director of the Center for Economic and Policy Research's development economics program